À partir de 1890, le vélo suscite un véritable engouement et contribue à l'émancipation de la femme.

Les femmes quittent leurs robes à crinoline et leurs corsets pour adopter les culottes de zouave, les corsages bouffants et les souliers à brides. Cette nouvelle mode, jugée immorale par certains, transforme le regard posé sur les femmes.

Parti d'Amérique, le phénomène ne tarde pas à gagner l'Europe via l'Angleterre. De nombreuses polémiques voient le jour ; les hommes voyant d'un mauvais œil l'évolution du statut social des femmes.