Les qualités du dirigeable sont :

• un mode de transport économique (meilleur rapport masse transporté / coût kilométrique après le transport fluvial) ;
• il peut transporter de très lourdes charges ;
• les défaillances des moteurs sont moins critiques que pour un avion ;
• les dirigeables modernes peuvent atterrir pratiquement n'importe où.

Ses défauts sont :

• une forte prise au vent du fait d'un volume conséquent, ce qui le rend vulnérable par mauvais temps ;
• une manœuvrabilité faible ;
• une altitude maximum réduite.

Il utilise plusieurs types d'enveloppe :

• souple ;
• semi-rigide ;
• rigide ;
• rigide lenticulaire.

Il emploie comme gaz :

• l'hydrogène, très léger, très bon marché, mais sujet aux fuites et très inflammable, ce qui causa des accidents spectaculaires ;
• l'hélium, coûteux mais sûr, qui est le plus couramment employé de nos jours ;
• l'air chaud, proportionnellement peu porteur par rapport à l'hélium, mais sans risques.

Motorisation

Tous types de moteurs à hélice ont été essayés sur les dirigeables.
Généralement, on installe un nombre pair de moteurs, afin de ne pas subir le couple de giration de l'hélice.

De nos jours, le moteur électrique a la vedette, plus encore avec les dirigeables à coques rigides qu'on peut facilement doter de panneaux solaires.