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Le prothésiste dentaire reçoit du praticien (chirurgien-dentiste,
médecin-stomatologue ou
orthodontiste) des indications définissant le travail demandé
avec les empreintes prises sur
le patient. A partir de ces éléments, il conçoit et
fabrique la prothèse. Il travaille en
association étroite avec l'équipe médicale. Quand
les prothèses sont terminées, le praticien
fait les essais de pose. Le prothésiste effectue éventuellement
des retouches avant la mise
en place définitive.
Il réalise d'abord une maquette en cire de l'appareil à réaliser.
Pour les prothèses fixes, il
modèle la cire sur les empreintes et façonne la maquette
pour reconstituer l'arcade
dentaire. Pour les prothèses mobiles, il contrôle les empreintes,
analyse le modèle et
dispose sur celui-ci des dents préfabriquées, soit en résine,
soit en porcelaine, suivant les
indications du praticien.
La fabrication proprement dite consiste, pour la prothèse fixe,
à placer les réalisations en
cire dans un milieu réfractaire (c'est-à-dire résistant
à des températures élevées), puis à
les chauffer à haute température pour éliminer la
cire et la remplacer par des métaux en
fusion, injectés sous pression.
Pour les prothèses mobiles, on utilise des matières plastiques
malléables qu'il faut
transformer, durcir, par action combinée de la pression et de la
chaleur.
Après la fabrication, il reste les finitions : ponçage, meulage
et polissage à l'aide de
machines et de matériaux abrasifs, et enfin, coloration par application
au pinceau de
poudres et de porcelaine.
Un autre aspect du travail du prothésiste est la réparation ou la modification des appareils.
L'utilisation de l'informatique pour la conception des prothèses
et l'évolution incessante des
matériaux utilisés, nécessite pour les prothésistes
de se recycler en permanence.